Diabete gatto e cane: sintomi, primi segni e quando preoccuparsi

I sintomi del diabete nel gatto e nel cane più comuni sono bere molta più acqua, urinare di più, avere più fame del solito e perdere peso pur mangiando bene. I gatti possono anche iniziare a camminare con le zampe posteriori appoggiate a terra, e i cani sviluppano spesso occhi opachi a causa della cataratta. Se il tuo animale mostra questi segni, prenota una visita dal veterinario per un esame del sangue e delle urine. Se in più vomita, rifiuta il cibo o è molto debole, vai oggi stesso.

Diabete gatto e cane sintomi: la risposta breve

• I quattro classici: bere di più, urinare di più, mangiare di più e perdere peso. I veterinari vedono questo schema nella maggior parte dei gatti e dei cani diabetici.
• Segni tipici del gatto: camminare sui garretti (zampe posteriori appoggiate a terra), saltare meno, pelo unto o con forfora e zolle più grandi nella lettiera.
• Segni tipici del cane: occhi che diventano improvvisamente opachi o bianco-azzurri (cataratta) e infezioni delle vie urinarie che continuano a ripresentarsi.
• Chi è a rischio: gatti maschi sterilizzati, anziani e in sovrappeso, e cani di mezza età, soprattutto femmine non sterilizzate e razze come Samoiedo e Schnauzer nano.
• Emergenza: vomito, rifiuto del cibo, debolezza, alito dolciastro o che sa di acetone o respiro accelerato possono indicare chetoacidosi diabetica. Porta l'animale dal veterinario in giornata.
• Diagnosi: solo il veterinario può confermare il diabete, con glicemia, glucosio nelle urine e spesso un test della fruttosamina.

Cosa fa il diabete a un gatto o a un cane

Il diabete mellito si verifica quando l'organismo non produce abbastanza insulina o smette di rispondere ad essa. Senza insulina il glucosio del cibo non riesce a entrare nelle cellule e si accumula nel sangue. Quando la glicemia supera un certo livello, i reni non riescono più a trattenerlo e lo zucchero passa nelle urine, trascinando con sé acqua.

Questo unico meccanismo spiega i segni classici. Zucchero nelle urine significa più urina, più urina significa più sete, e le cellule a corto di energia spingono l'organismo a consumare grasso e muscoli mentre il cervello continua a chiedere altro cibo. Le linee guida AAHA sulla gestione del diabete indicano poliuria, polidipsia, polifagia e perdita di peso come i quattro segni classici in entrambe le specie.

I cani sviluppano di solito una forma simile al diabete di tipo 1 nelle persone, in cui le cellule che producono insulina vanno perse e serve insulina per tutta la vita. I gatti sviluppano di solito una forma più vicina al tipo 2, legata a obesità e insulino-resistenza, ed è per questo che alcuni gatti possono andare in remissione.

Sintomi del diabete nel gatto e nel cane in sintesi

Diabete gatto: i primi sintomi

I primi sintomi del diabete nel gatto sono facili da non notare, perché i gatti nascondono bene la malattia e molti bevono da posti dove non puoi misurare. Fai attenzione a questi cambiamenti:

• Zolle più grandi e più numerose nella lettiera. Zolle grandi come un pugno, o una lettiera da cambiare molto più spesso, meritano una visita dal veterinario.
• Più tempo alla ciotola dell'acqua. Un gatto che all'improvviso beve dal rubinetto, dalla doccia o da un bicchiere sul tavolo può avere sete per un motivo. La nostra guida su quanta acqua deve bere un cane o un gatto spiega cosa è normale e come misurarla.
• Perdita di peso in un gatto che mangia bene. Un gatto che era in sovrappeso può dimagrire e all'inizio potresti esserne sollevato. Se mangia quanto prima o di più, quella perdita di peso è un segnale d'allarme. Una tabella del peso del gatto per razza ti aiuta a seguire l'andamento.
• Un pelo in cattivo stato. I gatti diabetici spesso si puliscono meno, quindi il pelo appare unto, infeltrito o con forfora lungo la schiena.
• Camminare sui garretti. La glicemia alta può danneggiare i nervi delle zampe posteriori (neuropatia diabetica). Il gatto sta in piedi e cammina con i garretti, la zona del tallone della zampa posteriore, vicino a terra, una postura che i veterinari chiamano andatura plantigrada. All'inizio potresti notare solo che il gatto salta meno o sbaglia i salti.

Molti di questi segni si sovrappongono ad altre malattie, soprattutto la malattia renale e l'ipertiroidismo nei gatti anziani; per questo i sintomi del diabete nel gatto anziano vanno sempre fatti valutare dal veterinario. La nostra guida ai segni che il gatto è malato offre un quadro più ampio.

Diabete cane: sintomi da riconoscere

I cani mostrano gli stessi quattro segni classici, spesso in modo più evidente dei gatti: li vedi bere, e hanno bisogno di uscire di notte o fanno pipì in casa.

• Cataratta. È il segno che più spesso porta i cani diabetici dal veterinario. Il glucosio in eccesso nell'occhio richiama acqua nel cristallino, che diventa opaco, a volte nel giro di giorni o settimane. Circa tre cani diabetici su quattro sviluppano la cataratta entro un anno dalla diagnosi. La cataratta è rara nei gatti diabetici.
• Infezioni urinarie ricorrenti. Lo zucchero nelle urine nutre i batteri. Un cane con infezioni ripetute, sforzo a urinare o sangue nelle urine dovrebbe essere controllato per il diabete.
• Stanchezza e debolezza. I cani possono camminare meno, dormire di più e sembrare spenti. I cani spesso nascondono il malessere, quindi la nostra guida ai segni di dolore nel cane vale una lettura se il tuo cane non ti sembra lui.

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Fattori di rischio

Gatti

• Obesità. Il principale rischio modificabile. Il Cornell Feline Health Center riporta che i gatti obesi hanno fino a quattro volte più probabilità di sviluppare il diabete rispetto ai gatti con un peso ideale.
• Età. La maggior parte dei gatti diabetici è di mezza età o anziana, in genere oltre i 7–8 anni.
• Gatti maschi sterilizzati. I maschi sono colpiti più spesso delle femmine.
• Inattività fisica. I gatti d'appartamento che si muovono poco sono più a rischio.
• Uso di cortisonici. I glucocorticoidi a lungo termine (e alcuni farmaci progestinici) causano insulino-resistenza e possono scatenare il diabete.
• Razza. I gatti Burmese hanno un rischio più alto nel Regno Unito, in Europa e in Australia, anche se questo potrebbe non valere negli Stati Uniti.

Cani

• Età. La maggior parte dei cani riceve la diagnosi in età media, intorno ai 7–10 anni.
• Femmine non sterilizzate. Il progesterone durante il calore e la gravidanza causa insulino-resistenza. Le femmine intere sono colpite circa il doppio dei maschi.
• Razza. Samoiedo, Schnauzer nano, Barboncino nano e toy, Australian Terrier, Bichon Frisé, Keeshond e Fox Terrier sono sovrarappresentati.
• Pancreatite. L'infiammazione ripetuta o cronica può distruggere le cellule che producono insulina.
• Sindrome di Cushing e cortisonici. L'eccesso di cortisolo, che venga dalle ghiandole surrenali o dai farmaci, causa insulino-resistenza.
• Obesità. Rende il controllo più difficile ed è collegata alla pancreatite.

Segni di emergenza: chetoacidosi diabetica

Quando l'insulina non basta, l'organismo brucia grassi per produrre energia e genera chetoni. Se i chetoni si accumulano, il sangue diventa acido. Questa è la chetoacidosi diabetica (DKA), ed è un'emergenza potenzialmente mortale. A volte è il primo segno di diabete in un animale che nessuno sapeva fosse diabetico, e può verificarsi anche in un diabetico noto durante una malattia o se salta l'insulina.

I sintomi della chetoacidosi diabetica nel gatto e nel cane sono simili:

1. Vomito, o rifiuto del cibo per più di un giorno
2. Letargia, debolezza o andatura instabile
3. Disidratazione, come gengive appiccicose e pelle che torna lentamente in posizione
4. Alito dolciastro, fruttato o che sa di solvente per unghie (acetone)
5. Respiro accelerato o profondo
6. Dolore addominale, collasso o confusione

Se il tuo animale ha segni di diabete e uno qualsiasi dei segni sopra, vai dal veterinario o in una clinica di emergenza oggi stesso. La DKA richiede un trattamento ospedaliero con fluidi e insulina, e aspettare la notte può essere fatale.

I gatti trattati con le nuove compresse orali per il diabete (inibitori SGLT2 come bexagliflozin e velagliflozin) possono sviluppare DKA anche quando la glicemia sembra normale. Se un gatto in terapia con questi farmaci smette di mangiare, vomita o diventa letargico, chiama il veterinario in giornata.

Come il veterinario diagnostica il diabete

Il diabete non si diagnostica dai soli segni. Malattia renale, ipertiroidismo, sindrome di Cushing e altre condizioni possono causare anch'esse sete e perdita di peso. Di solito il veterinario:

• Misura la glicemia. Una glicemia persistentemente alta è il dato chiave.
• Esamina le urine. Il glucosio nelle urine (glicosuria) conferma che lo zucchero sta tracimando. Nelle urine si cercano anche chetoni e infezioni.
• Controlla la fruttosamina. Questo esame del sangue riflette la glicemia media delle una-due settimane precedenti, quindi un singolo momento di stress non la fa salire.
• Esegue un profilo ematico più ampio. Serve a cercare pancreatite, malattia renale, malattie della tiroide e altre condizioni che influenzano il trattamento.

L'iperglicemia da stress nel gatto è una trappola comune. Un gatto spaventato in clinica può avere una glicemia abbastanza alta da sembrare diabetico. Per questo i veterinari cercano anche il glucosio nelle urine, spesso su un campione raccolto a casa dopo che il gatto si è calmato, e usano la fruttosamina per distinguere il vero diabete da un viaggio in auto stressante.

Cosa succede dopo la diagnosi

La maggior parte dei gatti e dei cani diabetici vive bene con il trattamento.

• Insulina. La maggior parte dei cani e molti gatti hanno bisogno di iniezioni di insulina, di solito una o due volte al giorno con i pasti. Ad alcuni gatti con diagnosi recente e per il resto sani può essere proposto invece un inibitore SGLT2 orale.
• Dieta. I gatti stanno meglio con una dieta ricca di proteine e povera di carboidrati, spesso cibo umido. I cani hanno bisogno di pasti regolari agli stessi orari, abbinati alle dosi di insulina, spesso con più fibre.
• Controllo del peso. Riportare un animale in sovrappeso a un peso sano migliora la sensibilità all'insulina.
• Monitoraggio a casa. Molti proprietari imparano a misurare la glicemia a casa o usano un sensore di monitoraggio continuo del glucosio. Annotazioni quotidiane su acqua bevuta, appetito, urine e dosi di insulina aiutano il veterinario a mettere a punto il trattamento. La nostra guida per monitorare glicemia e insulina a casa spiega curve glicemiche, intervalli obiettivo e cosa registrare.
• Sterilizzazione. In una cagna intera, la sterilizzazione elimina l'insulino-resistenza dovuta al progesterone ed è di solito consigliata.

Remissione nei gatti

I gatti possono andare in remissione diabetica, cioè non avere più bisogno di insulina. Le linee guida AAHA riportano tassi di remissione da circa il 15% al 100% a seconda dello studio. Le probabilità migliori si hanno con diagnosi precoce, buon controllo della glicemia nei primi sei mesi, dieta povera di carboidrati, perdita di peso, sospensione dei cortisonici quando possibile e insulina a lunga durata d'azione come glargine o detemir. La remissione è rara nei cani.

La remissione non è una guarigione. I gatti in remissione hanno bisogno di un controllo del peso e di visite continue, perché il diabete può tornare. Anche qui conta un monitoraggio attento: un gatto che si avvia verso la remissione ha bisogno di meno insulina, e non accorgersi di questo cambiamento espone al rischio di un'ipoglicemia pericolosa. Registrare ogni misurazione è il modo in cui tu e il veterinario ve ne accorgete, ed è per questo che consigliamo di monitorare glicemia e insulina a casa fin dalla prima settimana.

Quando andare dal veterinario

• Oggi: segni di diabete insieme a vomito, rifiuto del cibo, debolezza, alito dolciastro o respiro accelerato.
• Entro uno o due giorni: due o più dei segni classici, soprattutto bere e urinare di più con perdita di peso.
• A breve: occhi opachi in un cane, infezioni urinarie ripetute, o un gatto che ha iniziato a camminare sui garretti.

Riconoscere presto il diabete rende il trattamento più semplice e, nei gatti, offre le migliori probabilità di remissione. Porta al veterinario degli appunti su quello che hai osservato.