Quanto freddo sopporta un cane (e un gatto)? Tabella per taglia

Per la maggior parte dei cani sani, il freddo inizia a farsi sentire sotto i 7°C (45°F) circa, diventa rischioso per i cani piccoli e a pelo corto sotto gli 0°C (32°F) circa ed è pericoloso per quasi tutti i cani sotto i -7°C (20°F) circa. I cani grandi e con un mantello folto resistono di più, mentre i cani piccoli, giovani, anziani e malati vanno in difficoltà prima. Vento, pioggia e pelo bagnato possono far percepire qualsiasi temperatura come di diversi gradini più fredda.

La risposta breve

• Sopra i 7°C (45°F): la maggior parte dei cani sta bene. I cani molto piccoli o senza pelo potrebbero già volere un cappottino.
• Da 0 a 7°C (da 32 a 45°F): va bene per la maggior parte dei cani, ma tieni d'occhio i cani piccoli, a pelo corto, giovani e anziani.
• Da -7 a 0°C (da 20 a 32°F): potenzialmente non sicuro per i cani piccoli e medi. Fai passeggiate brevi e usa un cappottino quando serve.
• Sotto i -7°C (20°F): pericoloso per i cani piccoli, rischioso per tutti i cani. Solo uscite per i bisogni e passeggiate brevi.
• Sotto i -12°C (10°F): potenzialmente letale, anche per i cani grandi, in tempi abbastanza brevi.
• Gatti: tieni i gatti in casa quando si scende sotto i 7°C (45°F) circa. Sotto zero, i gatti che vivono fuori hanno bisogno di un riparo caldo.
• Umido o ventoso? Considera la giornata di uno o due gradini più fredda di quanto dica il termometro.

Tabella del freddo per cani in base alla taglia

Il riferimento più usato è la scala di sicurezza meteo delle Tufts Animal Care and Condition (TACC) scales, sviluppata alla facoltà di veterinaria della Tufts University dal dottor Gary Patronek. Assegna un punteggio di rischio da 1 a 5 in base alla temperatura e alla taglia del cane. La tabella qui sotto è una lettura semplificata di quella scala, arrotondata a fasce facili in °C e °F. Usala come punto di partenza, non come garanzia: il mantello, l'età, la salute e le abitudini del tuo cane spostano tutti i valori.

Cosa significano i livelli nella pratica:

1. Nessun rischio: passeggiate e gioco come al solito.
2. Rischio basso: le passeggiate normali vanno bene; tieni d'occhio i cani freddolosi.
3. Attenzione: accorcia le passeggiate, valuta un cappottino per i cani piccoli o a pelo corto e torna a casa se il tuo cane trema o solleva le zampe.
4. Pericoloso: solo uscite brevi, con cappottino e protezione per le zampe per i cani che ne hanno bisogno. Niente lunghe permanenze in giardino.
5. Pericolo di vita: solo uscite per i bisogni, poi subito dentro. A questo livello un cane non deve mai essere lasciato all'aperto.

Cosa rende il freddo più pericoloso

Il termometro è solo una parte del quadro. La scala di Tufts alza o abbassa il punteggio in base a diversi fattori, e i veterinari consigliano di considerare la temperatura percepita e non solo quella dell'aria.

• Vento: il vento porta via lo strato di aria calda trattenuto nel mantello. Usa la temperatura percepita (wind chill) delle previsioni, oppure conta un livello in peggio.
• Pioggia, nevischio o neve bagnata: il pelo bagnato perde gran parte del suo potere isolante. La scala di Tufts aggiunge due punti per un cane fuori sotto la pioggia o il nevischio, il che può trasformare una giornata mite in una pericolosa.
• Pelo sottile o corto: Levrieri, Whippet, Chihuahua, Boxer e razze simili perdono calore in fretta. Conta un livello in peggio.
• Doppio mantello folto: Husky, Malamute, Samoiedo, Bovaro del Bernese e altre razze nordiche sono fatti per il freddo. Conta un livello in meglio, ma possono comunque subire congelamenti e ipotermia.
• Età e salute: i cuccioli sotto i sei mesi, i cani anziani e i cani con malattie cardiache, malattie renali, diabete, problemi ormonali come l'ipotiroidismo o artrite sopportano male il freddo. Conta un livello in peggio.
• Condizione corporea: i cani molto magri hanno meno isolamento. Il peso in eccesso, però, non è un modo sano per stare al caldo e comporta i suoi rischi.
• Acclimatamento e riparo: un cane abituato al freddo, o che ha un posto asciutto e senza spifferi dove riposare, se la cava meglio di uno che vive in casa e affronta all'improvviso un'ondata di gelo.

Quanto freddo sopporta un gatto?

In genere i gatti sono più al sicuro in casa quando la temperatura scende sotto i 7°C (45°F) circa. Sotto questa soglia, i gatti che stanno fuori iniziano a faticare a mantenersi caldi, e sotto zero corrono un rischio reale di ipotermia e congelamento, soprattutto sulla punta delle orecchie, sulla coda e sulle zampe. I gattini, i gatti anziani, magri o malati e le razze senza pelo come lo Sphynx sentono il freddo molto prima.

In casa, la maggior parte dei gatti sta bene quando la temperatura resta intorno ai 18–22°C (65–72°F). Se abbassi il riscaldamento di notte o quando sei fuori, dai al tuo gatto una cuccia calda sollevata da terra, lontana dagli spifferi, e una coperta in cui infilarsi.

Se ti occupi di gatti che vivono all'aperto, prepara un riparo isolato e rialzato con della paglia (non coperte, che trattengono l'umidità) e controlla che le ciotole dell'acqua non siano ghiacciate. In inverno, cambiamenti nell'appetito, la tendenza a nascondersi o la letargia possono indicare una malattia tanto quanto il freddo, quindi leggi la nostra guida sui segni che il gatto è malato.

Segni di ipotermia e congelamento

Sì, cani e gatti possono andare in ipotermia. Succede quando la temperatura corporea scende sotto il range normale di circa 38–39°C (101–102,5°F).

Ipotermia iniziale (lieve):

• Brividi, anche forti
• Orecchie, zampe e coda fredde
• Ricerca di calore, guaiti o agitazione
• Riluttanza a continuare a camminare, zampe sollevate, postura raccolta

Ipotermia moderata o grave:

• Debolezza, barcollamento o movimenti rigidi e goffi
• Confusione, apatia o sonnolenza insolita
• Gengive pallide o bluastre
• Respiro lento o superficiale e battito cardiaco lento
• Brividi che si fermano mentre l'animale è ancora freddo. È un brutto segno, non un buon segno.
• Collasso o mancanza di risposta

Il congelamento colpisce più spesso la punta delle orecchie, la coda, le dita, i cuscinetti e lo scroto. La pelle può apparire pallida, grigia o bluastra e risultare fredda e dura, poi diventare rossa, gonfia e dolorante mentre si riscalda. Nei giorni successivi la pelle danneggiata può formare vesciche o scurirsi. All'inizio il congelamento passa facilmente inosservato, quindi controlla queste zone dopo ogni uscita lunga o sotto la pioggia. Un cane che sente dolore può anche zoppicare, leccarsi una zampa o non voler essere toccato, come spieghiamo nei segni di dolore nel cane.

Se sospetti ipotermia o congelamento, porta il tuo animale in una stanza calda, asciugalo delicatamente, avvolgilo in coperte calde (non bollenti) e chiama il veterinario. Non strofinare la pelle congelata e non usare termofori o asciugacapelli direttamente sulla pelle, perché possono bruciare tessuti che non percepiscono bene il calore.

Tieni sotto controllo la cura invernale con PetVitals. Registra passeggiate e sintomi, annota qualsiasi cosa insolita dopo le giornate fredde e imposta promemoria per il controllo delle zampe e le visite dal veterinario, così in questa stagione non ti sfugge nulla.

Consigli per le passeggiate invernali

• Uscite più brevi e più frequenti. In una giornata fredda, due o tre passeggiate brevi sono meglio di una lunga. Come indicazione di massima, molti cani piccoli ne hanno abbastanza dopo 10–15 minuti ai livelli 3–4.
• Esci nelle ore più calde. Dalla tarda mattinata al primo pomeriggio di solito è il momento migliore, soprattutto per i cani piccoli e anziani.
• Tienilo in movimento. Stare fermi a chiacchierare al freddo raffredda un cane molto più in fretta di una camminata a passo svelto.
• Osserva il tuo cane, non solo le previsioni. Brividi, rallentamenti, zampe sollevate o tentativi di tornare verso casa significano che è ora di rientrare.
• Asciugalo dopo. Passa un asciugamano su mantello, pancia e zampe, e asciuga tra le dita.
• Prenditi cura delle zampe. Taglia il pelo tra i cuscinetti per evitare che si formino palline di ghiaccio, usa un balsamo o una cera per zampe prima delle passeggiate, oppure prova le scarpette per cani se il tuo cane le accetta.
• Fatti vedere. Le giornate invernali sono corte. Un collare, un guinzaglio o una luce riflettenti aiutano gli automobilisti a vederti.
• Mantienilo idratato. Anche con l'aria secca dell'inverno i cani perdono acqua, e mangiare neve non è un buon sostituto. Leggi quanta acqua deve bere un cane o un gatto.

Pericoli invernali nascosti

Antigelo. La maggior parte degli antigelo per auto contiene glicole etilenico, che ha un sapore dolce ed è estremamente tossico. Basta un cucchiaino per causare un'insufficienza renale fatale in un gatto, e pochi cucchiai possono avvelenare un cane. I primi segni somigliano all'ubriachezza: andatura barcollante, vomito, sete eccessiva. Il trattamento funziona meglio entro poche ore, quindi chiama subito un veterinario o un centro antiveleni veterinario se sospetti un'esposizione. Pulisci le perdite, conserva i contenitori ben chiusi e fuori portata e valuta un prodotto a base di glicole propilenico (più sicuro per gli animali). La nostra lista di alimenti tossici per cani e gatti copre altri rischi domestici.

Sale antighiaccio e prodotti chimici. Il sale grosso e molti prodotti scioglighiaccio irritano e screpolano i cuscinetti, e i cani poi li leccano via, il che può causare disturbi di stomaco. Pulisci o sciacqua le zampe dopo ogni passeggiata e usa uno scioglighiaccio sicuro per gli animali sui tuoi vialetti.

Le auto diventano frigoriferi. In inverno un'auto parcheggiata trattiene il freddo e sottrae calore al corpo, proprio come d'estate intrappola il caldo. Non lasciare gli animali ad aspettare in auto nelle giornate fredde.

Motori delle auto e gatti all'aperto. I gatti spesso si infilano sotto le auto o nel vano motore per godersi il calore residuo. Prima di avviare l'auto, batti sul cofano o suona il clacson per dare a un animale nascosto la possibilità di scappare.

Acqua ghiacciata. Stagni, laghi e fiumi possono sembrare solidi e cedere sotto il peso di un cane. Tieni i cani al guinzaglio vicino al ghiaccio.

Stufette e camini. Gli animali adorano sdraiarsi vicino alle fonti di calore. Usa delle protezioni e posiziona le stufe dove non possano essere rovesciate o sfiorare il pelo.

Quali cani hanno bisogno del cappottino?

Per alcuni cani un cappottino o un maglioncino non è solo una questione di moda. Aiuta davvero:

• Razze piccole e toy come Chihuahua, Yorkshire Terrier, Pinscher nano e barboncini toy
• Razze a pelo corto e sottile come Levrieri, Whippet, Piccoli levrieri italiani, Boxer, Dobermann e Staffordshire Bull Terrier
• Cani senza pelo o quasi
• Cuccioli, cani anziani e cani con artrite o altri problemi di salute
• Cani tosati corti per la stagione

Le razze con doppio mantello folto come Husky, Malamute e Terranova di solito non hanno bisogno del cappottino e possono surriscaldarsi se lo indossano. Qualunque cosa indossi il tuo cane, deve calzare aderente senza sfregare, coprire petto e pancia ed essere tolta appena si bagna, perché un cappottino zuppo fa sentire più freddo al cane.

Quando chiamare il veterinario

Chiama subito il veterinario, o vai in una clinica di pronto soccorso, se il tuo cane o il tuo gatto:

• È debole, confuso, barcolla o è collassato dopo essere stato al freddo
• Ha smesso di tremare ma è ancora freddo al tatto
• Ha la pelle pallida, grigia o blu su orecchie, coda o dita, o zone che formano vesciche o si scuriscono
• Potrebbe aver leccato o bevuto antigelo, anche se sembra stare bene
• Ha zampe screpolate, sanguinanti o molto doloranti che non migliorano entro un giorno o due
• È un cucciolo, un gattino, un anziano o un animale con una malattia cronica e sembra stare male dopo l'esposizione al freddo

L'inverno è anche un buon momento per prenotare un controllo di routine per gli animali più anziani, perché l'artrite e alcune altre condizioni peggiorano con il freddo. Non sei sicuro di quando ha fatto l'ultimo? Leggi ogni quanto portare un cane o un gatto dal veterinario.