Il cane ha mangiato cioccolato? Calcolatore di tossicità e cosa fare

Se il tuo cane ha appena mangiato del cioccolato, chiama subito il veterinario o una clinica veterinaria d'urgenza, prima che compaiano i sintomi. Tieni pronti tre dati: il peso del cane, il tipo di cioccolato e più o meno quanto ne manca. Non cercare di farlo vomitare in casa, a meno che non te lo dica un veterinario.

La risposta in breve

• Il cioccolato è tossico per cani e gatti perché contiene teobromina e caffeina, sostanze stimolanti chiamate metilxantine che gli animali eliminano molto lentamente.
• Più il cioccolato è fondente, più è pericoloso. Cacao in polvere e cioccolato da cucina sono i peggiori; il cioccolato bianco non ne contiene quasi.
• I sintomi lievi possono comparire da circa 20 mg/kg di metilxantine, gli effetti sul cuore a 40-50 mg/kg e le convulsioni intorno ai 60 mg/kg (Merck Veterinary Manual).
• I sintomi compaiono di solito 6-12 ore dopo l'ingestione e possono durare fino a 72 ore: un cane che adesso sta bene non è per forza fuori pericolo.
• Il tempo conta. Nelle prime due ore circa il veterinario spesso può far vomitare il cane in sicurezza, cosa molto più semplice che curare più tardi i problemi al cuore o al sistema nervoso.
• Solo negli Stati Uniti esistono centri antiveleni telefonici dedicati agli animali: ASPCA Animal Poison Control al (888) 426-4435 e Pet Poison Helpline al (855) 764-7661 (possono essere a pagamento). In Italia e nel resto del mondo, chiama il tuo veterinario o la clinica veterinaria d'urgenza più vicina.

Il calcolatore qui sopra fornisce solo una stima. I prodotti al cioccolato variano molto nel contenuto di cacao, e alcuni cani sono più sensibili di altri, in particolare cuccioli, cani anziani e cani con malattie cardiache. Usa il risultato per spiegare rapidamente la situazione quando chiami, mai come motivo per aspettare. Anche un risultato "basso" merita una telefonata.

Quanto cioccolato è tossico per un cane?

La tossicità dipende dalla dose di metilxantine per chilo di peso corporeo. Per questo un cane piccolo e uno grande possono mangiare la stessa tavoletta con conseguenze molto diverse. La tabella usa i dati del Merck Veterinary Manual (e quelli dell'USDA per il fondente oltre il 70%), arrotondati al valore tipico più alto per restare prudenti. L'ultima colonna indica la quantità che può causare sintomi lievi (20 mg/kg) in un cane di 10 kg (22 lb).

Per adattarla al tuo cane, la quantità è proporzionale al peso: un cane di 5 kg raggiunge la stessa dose con la metà, uno di 20 kg ne deve mangiare il doppio. Una normale tavoletta da 100 g di fondente al 70% può essere una dose seria, tossica per il cuore, per un cane di 20 kg, e qualche brownie fatto con cioccolato da cucina può essere pericoloso per un piccolo terrier.

È molto improbabile che il cioccolato bianco causi un'intossicazione da metilxantine, ma grassi e zuccheri possono comunque provocare vomito, diarrea e, in alcuni cani, pancreatite. Anche carta e stagnola possono causare un'occlusione intestinale.

Fasce di dose

Queste fasce derivano dalle soglie del Merck Veterinary Manual di circa 20, 40-50 e 60 mg/kg. Sono indicazioni, non limiti netti. Alcuni cani reagiscono a dosi più basse, e la stima vale solo quanto la tua ipotesi sulla quantità mangiata. Nel dubbio, considera la quantità più alta.

Sintomi e tempi

L'intossicazione da cioccolato è lenta. Nel cane la teobromina ha un'emivita lunga (circa 17 ore), quindi i sintomi crescono gradualmente e possono durare a lungo.

• Da 0 a 2 ore: di solito ancora nessun sintomo. È il momento migliore perché il veterinario induca il vomito.
• Da 2 a 6 ore: con dosi alte possono comparire i primi segni: vomito (a volte con odore di cioccolato), irrequietezza, più sete.
• Da 6 a 12 ore: la finestra tipica dei sintomi. Fai attenzione a diarrea, respiro affannoso, iperattività, minzione frequente, battito veloce o irregolare e andatura instabile.
• Da 12 a 72 ore: nei casi gravi possono comparire tremori, convulsioni, temperatura alta e aritmie. I sintomi possono durare fino a 3 giorni.

Il vomito da solo può avere molte cause. Se non sei sicuro che sia legato al cioccolato, la nostra guida su quando preoccuparsi se il cane o il gatto vomita spiega i segnali d'allarme.

Cosa fare subito

1. Allontana il cane dal cioccolato rimasto e conserva la confezione o l'involucro: riporta la percentuale di cacao e il peso.
2. Stima la quantità. Calcola quanto manca dalla scatola o dalla tavoletta e annota l'ora in cui l'ha mangiato, anche in modo approssimativo.
3. Controlla in etichetta gli altri ingredienti, in particolare xilitolo, uvetta e noci di macadamia.
4. Pesa il cane oppure usa il peso più recente che hai annotato.
5. Chiama il veterinario o una clinica veterinaria d'urgenza. Negli Stati Uniti (servizi validi solo lì): ASPCA Animal Poison Control (888) 426-4435 o Pet Poison Helpline (855) 764-7661, possibilmente a pagamento. In Italia e nel resto del mondo, chiama il tuo veterinario o la clinica d'urgenza più vicina.
6. Non indurre il vomito da solo con acqua ossigenata, sale o altro, a meno che un veterinario non te lo indichi espressamente. I metodi casalinghi possono danneggiare lo stomaco, causare polmonite da aspirazione o un'intossicazione da sale.
7. Segui le indicazioni ricevute, anche se il cane sembra stare bene. I sintomi spesso arrivano con diverse ore di ritardo.

Tieni il numero del veterinario sempre a portata di mano. PetVitals conserva in un unico posto i contatti del veterinario, il peso del cane e la sua cartella sanitaria, così in caso di emergenza hai subito i dati che ti verranno chiesti, senza doverli cercare.

Cosa farà il veterinario

La terapia dipende dalla dose e da quanto tempo è passato da quando il cane ha mangiato il cioccolato.

• Induzione del vomito se il cioccolato è stato mangiato da poco, di solito entro circa due ore, con un farmaco veterinario come l'apomorfina o il ropinirolo.
• Carbone attivo, in alcuni casi con dosi più alte, per ridurre l'assorbimento, quando i benefici superano i rischi.
• Fluidoterapia endovenosa per sostenere l'organismo e accelerare l'eliminazione.
• Farmaci per controllare vomito, tremori, convulsioni o aritmie.
• Monitoraggio di frequenza e ritmo cardiaco, pressione e temperatura. Nei casi gravi il ricovero può durare un giorno o più. Alcuni veterinari consigliano anche un catetere urinario o uscite frequenti, perché le metilxantine possono essere riassorbite dalla vescica.

Con un trattamento tempestivo la maggior parte dei cani guarisce completamente. La prognosi peggiora se la terapia inizia quando convulsioni o problemi cardiaci sono già comparsi.

Il gatto può mangiare il cioccolato?

No. Il cioccolato è tossico per il gatto per lo stesso motivo per cui lo è per il cane, e il gatto è ancora più piccolo, quindi basta meno per raggiungere una dose pericolosa. In pratica i gatti mangiano raramente il cioccolato, perché non percepiscono il sapore dolce e tendono a essere schizzinosi. Più spesso l'esposizione avviene leccando bevande al cacao, glasse, creme spalmabili al cioccolato o impasti per dolci.

I sintomi nel gatto sono simili: vomito, irrequietezza, battito accelerato, tremori e, a dosi più alte, convulsioni. Se il tuo gatto ha mangiato del cioccolato, soprattutto cacao in polvere o fondente, chiama il veterinario come faresti per un cane. Per gli altri rischi di tutti i giorni, consulta la nostra lista di alimenti tossici per cani e gatti.

Altri dolci pericolosi durante le feste

I casi di intossicazione da cioccolato aumentano durante le feste, quando i dolci sono a portata di zampa. Fai attenzione a questi pericoli aggiuntivi che spesso accompagnano il cioccolato:

• Halloween: ciotole di caramelle, sacchetti del dolcetto o scherzetto e involucri. Molte caramelle e gomme senza zucchero contengono xilitolo, che nel cane può causare un crollo improvviso della glicemia e danni al fegato, anche in piccole quantità. Leggi di più nella nostra guida ai pericoli di Halloween per cani e gatti.
• Natale: calendari dell'Avvento, decorazioni di cioccolato sull'albero, scatole regalo sotto l'albero e panettone o dolci natalizi con uvetta, che nel cane può causare danni ai reni.
• Pasqua: uova di cioccolato nascoste in giardino, colombe e dolci con uvetta, cestini lasciati su tavolini bassi.
• San Valentino e compleanni: scatole di cioccolatini, brownie e torte, a volte con noci di macadamia, che nel cane possono causare debolezza, tremori e febbre.

Uvetta e noci di macadamia ricoperte di cioccolato sono un doppio rischio. Cita sempre questi ingredienti quando chiami per un consiglio.

Prevenzione

• Conserva il cioccolato in alto o in armadietti chiusi, non sul tavolino del salotto, sul comodino o in borse lasciate a terra.
• Avvisa ospiti e bambini di non dare dolci agli animali, e tieni fuori portata i sacchetti di Halloween.
• Fai attenzione quando prepari dolci. Cacao in polvere e cioccolato da cucina sono le forme più concentrate, e il cane lecca volentieri una ciotola o un cucchiaio caduto.
• Butta subito le carte in un bidone con coperchio. I cani trovano spesso avanzi di cioccolato nella spazzatura.
• Usa snack adatti ai cani durante le feste e non condividere mai il cioccolato, neanche un assaggio.
• Tieni aggiornato il peso del cane, perché ogni calcolo della dose parte da lì.

Questo articolo e il calcolatore hanno solo scopo informativo. Forniscono una stima e non sostituiscono mai il parere di un veterinario. Se il tuo animale ha mangiato cioccolato, contatta subito il veterinario o una clinica veterinaria d'urgenza.